"Il coraggio della verità pagato con la vita". Questa frase è incisa nel marmo di una tomba, la tomba di un giornalista siciliano che fu ucciso da Cosa nostra perché reputato troppo bravo e troppo attaccato al suo mestiere. Quel giornalista era Mario Francese, una delle penne più stimate e temute dell'intera Sicilia. Si era occupato per quasi tutta la sua vita di cronaca giudiziaria; il fenomeno della mafia lo aveva inglobato in un mare di indagini, i cui risvolti precedevano quelli di poliziotti e magistrati e che lo portarono a delineare i contorni dell'organizzazione criminale isolana: famiglie, mandamenti, boss e fazioni contrapposte, tutto in un'epoca in cui i pentiti non erano ancora usciti allo scoperto spifferando le norme che regolavano l'interno del sistema di Cosa nostra.  Mario Francese si affacciò al mondo del giornalismo quando entrò come telescriventista all'agenzia dell'Ansa e fece carriera come inviato de "La Sicilia" per poi approdare alla redazione del Giornale di Sicilia, grazie al quale la sua divenne una firma infuocata. Mise il naso in tutte le questioni di mafia, dalla strage di Ciaculli all'omicidio del colonnello Giuseppe Russo, si occupò della zona grigia che intersecava interessi criminali, mafiosi e affaristici, fu il primo ad intuire che il  "viddano" Totò Riina avrebbe stravolto il sistema stesso dell'organizzazione mafiosa e avrebbe dato inizio ad una nuova era di predominio criminale; fu anche il primo ad intervistare la moglie del capo dei capi, Antonietta Bagarella.

Il lavoro di giornalista era iniziato per esigenze economiche e perché, già nel trasferirsi da Siracusa a Palermo a soli quindici anni, Mario aveva dimostrato di essere un ragazzo che seguiva l'istinto ed inseguiva i propri sogni. Poi la passione ebbe il sopravvento sulle esigenze economiche e le indagini, le inchieste, le righe stampate sui fogli di un quotidiano, divennero la sua ragione di vita, insieme alla famiglia, che aveva costruito con amore e dolcezza al fianco di Maria Sagona, con la quale ebbe quattro figli. Intrepido e coraggioso, non sembrava aver paura della morte, non percepiva forse il rischio che correva ogni volta che un suo articolo veniva stampato sulle pagine del giornale. Neppure l'infarto lo aveva fermato. Quando fu colto dal malore, i medici lo trattennero giustamente in ospedale, ma lui scappò via per raggiungere la redazione. Un'altra volta invece, mentre passeggiava per piazza Caracciolo, fu testimone dell'omicidio di tre persone e, annullando totalmente il luogo comune che vede i Siciliani come un popolo omertoso, si diede all'inseguimento dei killer, nonostante egli stesso si fosse messo in salvo per miracolo. Il pericolo non lo spaventava. Si occupò di uno dei casi più scottanti dell'epoca, la costruzione della diga Garcia, il più grande affare del secolo per i clan di Cosa nostra. Raccattava informatori ovunque, descriveva collegamenti delinquenziali con puntigliosa attenzione, compariva come per magia su tutti i luoghi degli assassinii e, alla sera, quando tornava in redazione, aveva sempre una news scottante pronta alla stampa. 

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